Temo pelo futuro dos negócios americanos - não por causa dos desequilíbrios comerciais ou dos déficits orçamentários dos Estados Unidos, mas por causa da produtividade de suas corporações. A produtividade altamente elogiada da América pode estar destruindo sua empresa lendária e muitas de suas empresas poderosas.

Muitos dos ganhos de produtividade declarados nos últimos anos equivaleram a perdas de produtividade. Para avaliar isso, imagine o que aconteceria se você despedisse todos em sua empresa e despachasse do estoque: as horas de trabalho desapareceriam enquanto a produção continuaria. Isso seria extremamente produtivo e você ganharia muito dinheiro com a barganha. Até, é claro, você ficar sem estoque.

Em minha opinião, muitas empresas americanas estão ficando sem estoque. Eles estão trocando sua saúde futura por resultados de curto prazo. Nenhum CEO demite todos, é claro. Mas, graças à subserviência corporativa ao valor do acionista, o que significa elevar o preço das ações de uma empresa o mais rápido possível, os CEOs têm encontrado todos os tipos de outras maneiras de lucrar com a boa vontade que contadores e economistas têm dificuldade em avaliar.

Destruir a marca é uma maneira fácil. Cortar a P&D é outra. Depois, há o gerenciamento por números: o CEO decreta os resultados desejados e todos os demais precisam correr para alcançá-los - sejam quais forem as consequências.

O mais popular de tudo, é claro, e o mais próximo do embarque do estoque, é “downsizing”, um eufemismo para demitir trabalhadores operacionais e gerentes de nível médio para cortar custos. Com a queda do preço das ações, ainda que a empresa continue lucrativa, eles saem pela porta: ossos jogados para os cães famintos da comunidade financeira.

Como tantas pessoas de repente se tornaram redundantes? As empresas americanas foram tão inchadas? Ou será que os líderes irresponsáveis, incapazes de criar valor real, simplesmente jogaram suas falhas sobre os trabalhadores e gerentes, tanto aqueles que foram demitidos quanto - pior - aqueles que permaneceram? Considerando o esgotamento resultante desses funcionários, a resposta parece óbvia.

Certamente há exceções - empresas que foram administradas de maneira sensata no longo prazo. Costco, por exemplo, parece respeitar seus funcionários e pagá-los de forma justa. Mas muitas discussões que tive com pessoas em todos os níveis de negócios indicam que a filosofia de valor para o acionista está, no mínimo, aumentando seu controle sobre as empresas americanas de capital aberto. E histórias da Europa sugerem que o problema está se espalhando. Pense na DaimlerChrysler introduzindo carros minúsculos que minaram a lendária marca Mercedes e BP destruindo suas credenciais ambientais fortemente promovidas por meio de cortes de custos que levaram a desastres no Texas (o incêndio na refinaria de 2005 que matou 15 pessoas) e no Alasca (o vazamento do oleoduto em 2006).

O que é para ser feito? Para seguir uma linha do romance Shōgun , é simples: tudo o que precisamos fazer é mudar nosso conceito de mundo.

Tire os analistas das costas das corporações. As empresas não podem ser gerenciadas a partir do escritório de um analista de valores mobiliários. Grandes empresas são construídas lenta e cuidadosamente por pessoas totalmente engajadas. Vamos começar eliminando os ganhos trimestrais. Quem já teve a noção absurda de que a sorte de uma grande empresa pode ser discernida de um período de três meses para o outro? Os relatórios trimestrais mantêm o gerenciamento miopicamente focado em resultados mensuráveis ​​imediatos, em vez de em produtos, serviços e clientes.

Leve a governança corporativa a sério. Os conselhos de administração precisam ser abertos às vozes das pessoas que se preocupam com a saúde a longo prazo da empresa, principalmente os funcionários.

Mantenha os mercenários fora das suítes executivas. Os responsáveis ​​pelas empresas devem se preocupar profundamente com a saúde da empresa a longo prazo. Qualquer pessoa predisposta a exigir um enorme pacote pessoal que o diferencie de todos os outros (e inclui proteções que ninguém mais recebe) não tem direito ao título de "líder".

Trate a empresa como uma comunidade de membros engajados, não como uma coleção de agentes livres. Podemos começar, por exemplo, com sistemas de remuneração que incentivem o esforço cooperativo. Corporações são instituições sociais que funcionam melhor quando seres humanos comprometidos (não “recursos” humanos) colaboram em relações baseadas na confiança e no respeito. Destrua isso e toda a instituição de negócios colapsa.

A empresa americana precisa sair do estado impossível em que se encontra agora. Para o bem da sociedade americana, assim como da economia americana, é hora de superar a produtividade.

Uma versão deste artigo apareceu na edição de julho-agosto de 2007 da Harvard Business Review .

Henry Mintzberg é o Cleghorn Professor of Management Studies na Desautels Faculty of Management da University of McGill.